ニュース記事 2026.01.28

核燃料スタートアップのStandard Nuclearが1.4億ドルを調達、燃料の継続供給体制の構築を目指す

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Standard Nuclearは米国を拠点とする核燃料スタートアップで、先進炉向けのHALEU対応TRISO燃料を炉型非依存（reactor-agnostic）で供給することを掲げている。

同社は破産したUSNC（Ultra Safe Nuclear Corporation）の関連資産・人材を引き継ぐ形で立ち上がり、「先進炉が直面する最大の制約は燃料供給にある」という問題意識を起点に事業を構築してきた。

弊社が以前取り上げた段階では、Standard Nuclearは施設や製造能力の存在を示しつつも、本格的な生産フェーズには至っていなかった。今回、HALEU対応TRISO燃料の生産開始を公式に発表したことで、同社は「燃料供給の不確実性を下げる」というミッションを、研究・準備段階から実装段階へと進めた格好である。

同社は今回、Series Aラウンドで1.4億ドルを調達した。調達資金は、既存の商用規模TRISO製造ラインの稼働に加え、複数拠点での燃料製造インフラ拡張、新たな燃料開発に充てられる計画である。2026年半ばまでに年産2トン超への拡張を掲げており、今回の調達は「作れる体制」から「継続供給できる体制」へ移行するための資本投入と考えられる。

先進炉の燃料供給課題に対して取り組む

先進炉の議論では、炉本体の設計や安全性が注目されやすいが、実際には燃料の製造や認可、供給体制がプロジェクト全体の進捗を左右してきた。とりわけHALEU対応燃料は供給源が限られ、「必要になることは分かっているが、いつ、どれだけ確保できるのかが見えない」状況が続いていた。

今回の同社の動きは、この課題に対し、研究や制度設計ではなく、設備投資と生産開始という形で正面から応えようとする点に意味がある。燃料供給を巡る議論を、構想や政策論の段階から、実際に供給できるかどうかという現実的な評価軸へ引き戻したと言える。

HALEUを前提としたTRISO燃料の量産設計

同社技術の中核は、先進炉向けのTRISO（Tri-structural Isotropic）燃料である。TRISO燃料は、ウラン燃料核を炭素層およびSiC（炭化ケイ素）層で多重に被覆した粒子構造を持ち、燃料粒子自体が核分裂生成物を閉じ込める役割を果たす。高温環境や異常時を含め、燃料そのものに安全機能を持たせる設計思想が特徴である。

同社はこのTRISO燃料を、HALEU（U-235濃縮度5〜20%未満）を前提とした先進炉向け燃料として製造する。研究・実証用途にとどまらず、原料受領から製造、品質管理までを含む一連のプロセスを商用生産として成立させる点に軸足を置いている。燃料仕様そのものよりも、供給を前提とした製造体制の構築を重視している。

また、Standard Nuclearは特定炉型に最適化するのではなく、炉型非依存でTRISO燃料を供給する立場を取る。製造工程をモジュール化することで、複数の先進炉設計に対応可能な柔軟性を確保し、燃料供給を共通インフラとして提供することを狙っている。

Standard Nuclearの燃料供給が先進炉計画の前提になり得るか

今後の焦点は、同社が掲げる年産2トン超への拡張計画を、品質や歩留まりを含めて計画通りに立ち上げられるかにある。TRISO燃料は設計思想以上に、製造の再現性と安定供給が重視される領域であり、量産フェーズでの実績が顧客の設計採用を左右する。同社経営陣も、HALEU対応TRISOの生産開始を明言し、今回の資金を用いて運用規模を本格的に引き上げる考えを示している。

中期的には、先進炉の実装を支える燃料供給網の中で、どの位置を占められるかが問われる。投資家側は、米国が先進原子力の新たな段階に入りつつあるとの認識を示し、国内で安全かつ拡張可能な燃料サプライチェーンを構築する必要性を強調している。同社はその一角を担う存在として位置づけられている。

一方で、HALEUそのものの供給制約や、燃料製造に伴う認可・品質保証の重さは依然として残る。最終的に評価されるのは、燃料を「作れる」企業にとどまらず、先進炉計画において燃料供給を前提条件として組み込まれる存在になれるかどうかである。

参考文献：

※1：Standard Nuclear Begins Production of Advanced HALEU Fuel and Raises $140 Million in Series A Funding（リンク）

※2：同社HP（リンク）

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記事・コンテンツ監修

小林大三

アドバンスドテクノロジーX株式会社　代表取締役
野村総合研究所で大手製造業向けの戦略コンサルティングに携わった後、技術マッチングベンチャーのLinkersでの事業開発やマネジメントに従事。オープンイノベーション研究所を立ち上げ、製造業の先端技術・ディープテクノロジーにおける技術調査や技術評価・ベンチャー探索、新規事業の戦略策定支援を専門とする。数多くの欧・米・イスラエル・中国のベンチャー技術調査経験があり、シリコンバレー駐在拠点の支援や企画や新規事業部門の支援多数。企業内でのオープンイノベーション講演会は数十回にも渡り実施。