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自動運転のAuroraがLiDARオンチップのOURS Technologyを買収

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自動運転システムを開発しているベンチャー企業のAurora Innovation Incが、LiDAR-on-a-ChipのOURS Technologyを買収したことを、2021年2月26日に発表した。

AuroraによるOURSの買収背景

Auroraは2019年にFMCW LiDARのBlackmoreを買収

Auroraは2019年にFMCW(周波数変調連続波)LiDARを開発していたベンチャー企業のBlackmoreを買収している。現在はBlackmoreのページは無く、Auroraの内部に統合されているが、当時のBlackmoreの発表も遡ってみよう。

Blackmoreは2016年に設立されたベンチャー企業で、創業前から続くこのFM技術の研究開発は10年以上費やされて実用化された。同社は2019年当時に2種類のFMCW LiDARを発表していた。

2019年当時に発表されていたBlackmoreのFMCW LiDAR

画像クレジット:Blackmoreプレスリリース(写真:Business Wire)

このLiDARはFMCWの利点を活かし、検出距離450mを超える長距離性能(前提となる対象物反射率は不明)、瞬間的な速度データの測定が可能となっており、FOV120°×30°の広視野角、小型のノートPCと同様の消費電力とサイズを実現している。

速度は最大150m/s(335mph)までの速度で移動する対象物において、0.1m/秒までの精度での正確な速度測定が可能だ。なお、この速度測定まで可能なものを4D LiDARという。

点群も高精細なスペックとなっており、240万 pts/sを実現。このLiDARは2019年第2四半期から20,000ドル未満で顧客に出荷されるとしていた。

このBlackmoreのLiDARは、その後Auroraによって買収された後、2020年8月に次世代テスト車両における長距離用知覚センサ「FirstLight Lidar」として発表された。

スケーラビリティ(小型化・低消費電力化)が必要なフェーズへ

そのような中で、今回のLiDAR-on-a-Chipのベンチャー企業の買収に至ったのは、この長距離FMCW LiDARにおいて、スケーラビリティが必要なフェーズに入ったことが背景にある。Auroraとしては、当初はパフォーマンスに焦点をあてて開発を進めてきたが、今後はスケーリング(規模拡大)する時であると発表している。

高性能なスペックを維持しながらより小さいサイズで、より低コストで生産できるようにするために、1つのチップに統合することになったという。

OURSの技術で何が変わるか

OURS Technologyとは

OURS Technologyは、2017年にUC Berkeley ASPIRE labからスピンオフして設立されたベンチャーで、シリコンバレーのVCによって支援されたシリーズAの企業であった(Linkedinをたどると、おおよそ社員は15名程度であるようだ)。同社のCEOであったGreg Blanck氏は、シリコンバレーの半導体大手企業のCypressでVice President Engineeringを務めていた人物。

OURSもFMCW LiDARを開発しており、開発当初から量産化を見据えてシリコンフォトニクスの技術でLiDAR-on-a-Chipによる低コスト生産を指向していた。

この技術により、ソリッドステートビームステアリングシステムやFMCWトランシーバーなどの必要なコンポーネントを、すべて1つのパッケージにまとめることができるようになる。

サイズ1/10の小型化を実現

Auroraが今回発表したところによると、シリコンフォトニクスの技術を持つOURS独自の設計および開発プロセスにより、3年後には第4世代のLiDARを実用化できる見込みだという。この第4世代のLiDARは非常に小さく、現行サイズの10分の1を実現し、また安価に、大量生産をすることができるようになる。

また、OURSの特徴の1つにカスタマイズがあるとしており、今後新しい機能を追加していく上でも、LiDARを細かく制御する機能を実現できると同時に、適切なパートナーのセットと連携するための商業的な柔軟性も保つことができる。

(今回参考のプレスリリースはこちら


MEMS LiDARやFMCW LiDAR、フェーズドアレイなど、方式別の技術動向や特徴について知りたい方はこちらも参考。

参考記事:(特集) 車載LiDARの技術動向 ~種類・方式の特徴と全体像~


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  • 記事・コンテンツ監修
    小林 大三

    アドバンスドテクノロジーX株式会社 代表取締役

    野村総合研究所で大手製造業向けの戦略コンサルティングに携わった後、技術マッチングベンチャーのLinkersでの事業開発やマネジメントに従事。オープンイノベーション研究所を立ち上げ、製造業の先端技術・ディープテクノロジーにおける技術調査や技術評価・ベンチャー探索、新規事業の戦略策定支援を専門とする。数多くの欧・米・イスラエル・中国のベンチャー技術調査経験があり、シリコンバレー駐在拠点の支援や企画や新規事業部門の支援多数。企業内でのオープンイノベーション講演会は数十回にも渡り実施。

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