極超音速・宇宙輸送向けエンジンを開発するVenus Aerospaceが9,100万ドル調達

Venus Aerospaceは、米国テキサス州ヒューストンを拠点とする航空宇宙スタートアップである。同社は、防衛、宇宙、将来の高速飛行に向けた次世代推進システムを開発している。核となるのは、回転デトネーションロケットエンジン（RDRE）であり、従来のロケットエンジンより高効率で、航続距離や搭載能力を高めることを狙う。

今回同社は、9,100万ドルのSeries B資金調達を発表した。ラウンドはMercury Fundが主導し、Lockheed Martin Ventures、MESH、PEAK6、Draper Associates、Starboard Star Venture Capital、Green Sands Equity、Seraph Group、Trousdale Venturesなどが参加した。調達資金は、RDRE推進システムの開発と生産体制の拡大に充てる。

同社は2025年5月、高推力RDREの飛行試験に成功したと発表している。今回の調達は、この飛行実証済みエンジンを、近い将来の防衛・宇宙用途に展開できる推進システムへ移行させるためのものと位置づけられる。

実証済みエンジンを防衛・宇宙の共通推進基盤へ

今回のポイントは、同社がRDREを単なる実験的なエンジンではなく、防衛・宇宙向けの共通推進基盤として量産段階へ近づけようとしている点である。米国と同盟国では、より長距離を飛び、より高速に到達できる推進技術への需要が高まっている。同社は、この需要に対し、テキサスで設計・製造する国産推進システムで応えようとしている。

同社のRDREは、用途ごとに別々のエンジンを開発するのではなく、複数のミッションにまたがって使える共通アーキテクチャとして設計されている。発表では、弾薬、宇宙打ち上げ、軌道間輸送、ランダーなど幅広い用途が示されている。防衛・宇宙分野では、性能だけでなく、供給網の安定性や国内生産のしやすさも重要な評価軸になっている。

CEO兼共同創業者のSassie Duggleby氏は、今回の資金調達について、同社を「画期的な実証」から「拡張可能な能力」へ移す重要な一歩だと述べている。同氏は、顧客が求めているのは、より遠くまで飛び、信頼できる生産体制で作られ、信頼できる供給網に支えられた推進システムだと説明した。

detonation waveで推力効率を高める

RDREは、従来のロケットエンジンとは異なる燃焼方式を採用する。一般的なロケットエンジンは、燃料を亜音速の燃焼で燃やして推力を得る。一方、同社のRDREは、環状の燃焼室内を超音速で伝わる detonation wave を使い、燃焼と圧力上昇をより効率的に推力へ変換する。

このdetonation waveは、燃焼室の中を一方向に回転しながら進む。燃料と酸化剤が供給されると、波が通過する瞬間に急速な反応が起き、高温・高圧のガスが発生する。これを連続的に繰り返すことで、従来の燃焼より高いエネルギー密度で推力を取り出せる点が特徴である。

同社によれば、RDREは従来方式に対して15％高い効率を実現できるという。この効率向上は、航続距離の延長、搭載量の柔軟性、ミッション性能の向上につながる。宇宙輸送や防衛用途では、わずかな性能差が到達距離やペイロードに直結するため、推進効率の改善は大きな意味を持つ。

製造面でも、同社は量産性を重視している。RDREは可動部品を持たず、標準材料と先進製造技術を用いて構成される。高性能な推進システムでありながら、供給網の制約を抑え、幅広い防衛・宇宙ミッションに展開しやすい設計としている。

実証済みRDREを防衛・宇宙用途へ展開

今後の焦点は、飛行実証済みのRDREを、顧客が使える推進システムとして量産・統合できるかである。同社は、今回の資金を使って開発と生産を拡大し、防衛・宇宙分野の近い将来の用途に向けた配備を進めるとしている。

CTO兼共同創業者のAndrew Duggleby氏は、同社のRDREについて、単に作動するだけでなく、高推力で飛行し、量産性、製造性、ミッション統合を前提に設計されている点が差別化要素だと述べている。同氏は、技術的な進展を運用可能なシステムへ移すことに注力すると説明した。

Lockheed Martin VenturesのChris Moran氏も、Venus Aerospaceが製造スピード、コスト管理、供給網制約の低減に注力している点を評価している。防衛プログラムでは、性能だけでなく、必要な規模で生産できるかが導入の前提になる。Venus Aerospaceの次の課題は、RDREの技術的優位性を、量産可能で信頼性のある推進システムとして示すことにある。

参考文献：

※1：Venus Aerospace Raises $91M to Mature the World’s First Flight-Proven High-Thrust RDRE Into Full Propulsion Systems（ リンク）

※2：Venus Aerospace Completes Historic U.S.  Hypersonic Engine Flight Test（ リンク）

※3：同社HP（ リンク）

【世界のスペーステックの動向調査やコンサルティングに興味がある方】     

世界のスペーステックの業界動向調査、技術調査、新規事業機会の探索、参入戦略立案、パートナー探索などに興味がある方はこちら。

先端技術調査・コンサルティングサービスの詳細はこちら