ニュース記事 2025.05.13

レアアースを使わないモーター開発の米Coniferがシードラウンドで29億円を調達。量産化が視野に

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レアアース（希土類）を使用しない電気モーターを開発する米Coniferは2025年4月14日、シードラウンドでの$20m（約29億円）の確保を発表した。

Coniferは2022年、Appleなどでエンジニアを務めたYateendra Deshpande氏とGoogleなどでエンジニアを務めたAnkit Somani氏によって設立。シリコンバレーに本社を置く。

アキシャルフラックスモーターを採用

電気自動車（EV）などの動力源となる高性能なモーターをつくるには、強力な磁性を必要とするため、ネオジム（Nd）、テルビウム（Tb）、ジスプロシウム（Dy）といったレアアースを利用する。しかし、レアアースは産出国が偏在しているため、地政学や経済安全保障の視点に立つと、必ずしも安定的に供給されるとは言い切れない。

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そこで、自動車OEMの所在する国を中心に、レアアースの代替となる材料やレアアース不使用・少量でモーターなどをつくれる技術の開発が進められており、Coniferもその1社だ。

Coniferの場合、モーターの回転軸と平行方向に磁束がつくられるアキシャルフラックスモーターを採用。一般的なフェライト磁石を使いながらも、ネオジム鉄ボロン（NeFdB）磁石の2倍の出力密度を有するとアピールする。ネオジムを使った場合は、出力密度をさらに倍にできるという。

今のところこのモーターが搭載可能なのは、スクーターや三輪自動車などの小型モビリティ、芝刈り機などの機械、ファンやポンプとなっている。25馬力以下のモーターであり、プロダクトの価値を高めていくためにはパワーアップが必要になりそうだ。

今回がシードラウンドということもあるためか、設立から資金調達に至るまでのその他の動向は特に見られない。

資金を生産ラインに活用

シードラウンドには、多数のディープテックに強みを持つベンチャーキャピタル（VC）が応じた。また、その中の1社であるTrue VenturesのRohit Sharma氏が取締役に就任することも、発表した。

資金の使途は、生産ラインの確立だ。二輪車、小型四輪車、芝刈り機、トラクターなどといった小型モビリティーにギア付きインホイールパワートレイン、および、定置型アプリケーション（前述のファン、ポンプが該当すると見られる）のための生産ラインとなる。

Coniferが発表した写真。詳細な説明はないものの、こちらがギア付きインホイールパワートレインと見られる（同社プレスリリースより）

共同創業者のSomani氏は、「お客様にとって、航続距離の延長、仕様への適合、そしてコスト効率を兼ね備えた理想的なパワートレインを手に入れることは、困難だ。また、複数のベンダーや信頼性の低いサプライチェーンの管理に追われることも、避けたいと考えているだろう」とした上で、そのために「私たちの使命は、電動化と自動化を大規模かつ実用的なものにすることだ」と述べた。

同じく共同創業者のDeshpande氏も、「単一の生産ラインで25馬力以下のさまざまなサイズのモーターを製造するとともに、主要な巻き取り工程の製造コストを90%以上削減できる。当社のモジュラーインバーター、ギアボックス、そして柔軟なソフトウエアレイヤーとの統合により、お客様のご要望をコスト効率よく迅速に実現できる」とアピールした。

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記事・コンテンツ監修

小林大三

アドバンスドテクノロジーX株式会社　代表取締役
野村総合研究所で大手製造業向けの戦略コンサルティングに携わった後、技術マッチングベンチャーのLinkersでの事業開発やマネジメントに従事。オープンイノベーション研究所を立ち上げ、製造業の先端技術・ディープテクノロジーにおける技術調査や技術評価・ベンチャー探索、新規事業の戦略策定支援を専門とする。数多くの欧・米・イスラエル・中国のベンチャー技術調査経験があり、シリコンバレー駐在拠点の支援や企画や新規事業部門の支援多数。企業内でのオープンイノベーション講演会は数十回にも渡り実施。